Los vietnamitas comenzaron a llevar apellidos alrededor del año 111 a. C., cuando China conquistó Vietnam. Durante sus 1000 años de ocupación de Vietnam, China ha asignado apellidos a grupos de personas para que la recaudación de impuestos sea más eficiente. Pero hoy en día, la mayoría de los apellidos vietnamitas son diferentes de su pronunciación original para que coincidan mejor con el idioma vietnamita. Los apellidos en Vietnam no son tan numerosos como los apellidos en China u otros países importantes. Se estima que Vietnam tiene alrededor de 300 apellidos, mientras que China tiene 926 apellidos, Gran Bretaña alrededor de 16,000 y Japón 100,000.
Hoy, el apellido Nguyen es el más común entre los vietnamitas. Representa casi el 40% de la población del país, seguido de Tran (11%) y Lê (9,5%).
Algunos apellidos son de origen chino. Varían según la geografía durante la migración a Vietnam. Por ejemplo, Huáng en chino se convierte en Huynh (a menudo usado en el sur) o Hoang (a menudo usado en el norte); Wǔ se convierte en Vu (en el norte) / Vo (en el sur). Estos son algunos de los diferentes apellidos vietnamitas de China: Bạch, Vương, Lưu, … Son raros en el norte, pero son más populares en el sur, que es el hogar de una comunidad de origen chino. Los apellidos de los grupos étnicos provienen principalmente de las creencias indígenas.
En los países occidentales, el apellido viene después del nombre. Sin embargo, en vietnamita, el apellido es el primero en este orden (es decir, apellido – segundo nombre – segundo nombre). Por ejemplo, Pham Van Duc, Pham es el apellido, Van es el segundo nombre y Duc es el primer nombre.
El apellido «Nguyen»
Mucha gente se pregunta por qué el apellido más popular en Vietnam es Nguyen. Hay ciertas suposiciones en torno a la «explosión» de este apellido.
1) Ly era un nombre de familia popular porque era una dinastía de Vietnam que existió durante más de 200 años. Sin embargo, después de su derrocamiento por la dinastía Trần, todos los miembros que llevaban este apellido se vieron obligados a cambiar su apellido a Nguyen (para evitar ser encontrados y asesinados). Esta regla luego se aplica a varias otras dinastías.
2) Antes, los habitantes no tenían un apellido, solo los nobles de la dinastía lo llevaban. En el siglo XIX, cuando Vietnam se convirtió en una colonia francesa; Los franceses realizaron por primera vez la encuesta demográfica más grande de Vietnam. Durante el proceso de investigación, descubrieron que la mayoría de las clases desfavorecidas no tenían apellido. Por lo tanto, era imposible de investigar. Los franceses decidieron que aquellos que no los usaran serían designados por el apellido Nguyen porque la dinastía Nguyen es la última dinastía de Vietnam en el poder desde 1802 hasta 1945. Es por eso que muchos vietnamitas llevan este nombre familia.